Das Internet Message Access Protocol wird in der Version 4 verwendet und ist ebenfalls ein Protokoll für das Abholen von E-Mails. Im Gegensatz zu POP3 besitzt IMAP4 sehr komplexe Möglichkeiten zur Verwaltung von E-Mails auf dem Mailserver. Aus diesem Grund ist IMAP4 meist nicht auf stark frequentierten Mailserver vorhanden, da das Protokoll enorme Ressourcen verbraucht und eine Mailverwaltung dazu führen kann, dass Nutzer Ihre E-Mails nicht mehr vom Mailserver herunterladen, sondern dort lagern. IMAP wurde mit dem Ziel entworfen, den Zugriff auf Mailboxen und Nachrichten so bereitzustellen, als befänden sich diese auf dem lokalen Rechner.

IMAP wird von vielen Mail-Clients (Mozilla Thunderbird, Netscape Communicator, Outlook Express, Outlook, KMail, Pegasus Mail, The Bat!, Apple-Mail, Evolution, mutt, Sylpheed, Claws Mail, Opera M2, Eudora etc.) unterstützt. Allerdings bestehen große Unterschiede im Grad der Unterstützung. Ein Problem ist, dass viele Programme IMAP nutzen, als wäre es POP. Nur wenige Programme nutzen die Möglichkeiten aus, die IMAP bietet. Zu ihnen zählen u. a. pine, Wanderlust, Gnus, KMail und Mulberry. Die aktuellen Versionen von Mozilla Thunderbird, Evolution und Becky bieten eine akzeptable Unterstützung für normale Benutzer, erweiterte Funktionen wie die Rechteverwaltung sind dort jedoch noch nicht möglich.